Las especias han sido utilizadas desde tiempos antiguos con fines medicinales, para la elaboración de perfumes y la conservación de alimentos. En la actualidad son una alternativa esencial para potenciar el sabor y mejorar la textura de los alimentos de forma natural, sustituyendo el uso de ingredientes poco saludables como azúcar, sal y otros aditivos artificiales.
Debido a su fuerte sabor y aroma, muchas de ellas deben ser utilizadas en pequeñas cantidades para no saturar los platillos. También es importante tener en cuenta las características en cada preparación para agregarlas y combinarlas correctamente. Hoy, en Buenos Sabores, conoce cuáles son las principales especias en la cocina y consejos para utilizarlas.
Principales especias en la cocina
Las especias pueden provenir de diferentes partes de una planta: flores, raíces, semillas, cortezas. Esto nos permite disfrutar de una amplia variedad como: tomillo, orégano, laurel, cúrcuma, pimienta o vainilla. Aunque algunas cocinas las utilizan más que otras, las especias son un infaltable para la elaboración de casi cualquier receta. Estas son las 12 especias más utilizadas en todo el mundo:
Canela
La canela es una de las especias más destacadas de la cocina, con un sabor y aroma entre dulce, cítrico y picante inconfundible. Existen cuatro tipos de canela cassia o china, canela saigon o vietnamita, canela de korintje y canela de Ceilán.
Podemos recordarla en las clásicas recetas de la abuela como arroz con leche y canela, peras asadas con canela, roles de canela y el pie de manzana con canela. Cuenta con propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antiinflamatorias que protegen la salud cerebral, disminuye los niveles de glucosa y colesterol, facilita la digestión y pérdida de peso.
Cardamomo
El cardamomo se encuentra entre las especias más costosas del mundo y es una excelente opción para realzar el sabor de curries, cremas, salteados y guisos, aunque también suele utilizarse en recetas dulces como galletas y tortas, incluso para aromatizar bebidas y preparar el popular café de cardamomo.
Esta especia no solo es conocida por su sabor distintivo entre cítrico, afrutado y mentolado, sino también por sus numerosos beneficios para la salud. Ayuda a mejorar la digestión, previene afecciones como cólicos, gastritis, acidez estomacal, dolores menstruales y alivia problemas respiratorios como el asma o la bronquitis.
Clavo
El clavo de olor es otra especia que se lleva muy bien con preparaciones dulces y saladas, gracias a esto podemos disfrutarlas en infusiones, bizcochos, postres, ensaladas, aderezos, también en sopas, cremas y guisos, especialmente si son de carne. Puede utilizarse tanto entero como machacado para aprovechar sus toques entre dulce, picante y terroso.
Sus propiedades antisépticas, antiinflamatorias, analgésicas y relajantes lo han convertido en el aliado perfecto para tratar dolores de muelas y cabeza, mejorar la digestión, regular el azúcar en la sangre, prevenir el cáncer y mejorar el aspecto de la piel.
Comino
El comino es otra especia de uso esencial en nuestras comidas. Destaca por agregar un sabor intenso en los alimentos y poseer múltiples propiedades como calcio, hierro, potasio, además de vitaminas A y E, flavonoides y fenoles, todas esenciales para ayudar a regular el sueño, prevenir la diabetes, controlar la hipertensión y aliviar los problemas digestivos.
Es recomendable utilizar el comino en pequeñas cantidades para realzar los sabores de las sopas, estofados, guisos, legumbres y carnes.
Cúrcuma
La cúrcuma es una especia que ha tomado importancia en los últimos años, tanto que la han considerado un superalimento. Contiene fibra, proteínas, vitaminas C, E y K, también minerales como calcio, hierro, magnesio y zinc. Su ligero sabor entre dulce, amargo y picante lo convierten en un ingrediente perfecto para preparar arroz, pastas, sopas, guisos, vinagretas, legumbres, curries y la popular leche dorada.
Nuez moscada
Esta es otra especia que ha destacado en los últimos años dentro de la cocina; sin embargo, se ha usado desde tiempos antiguos para potenciar los sabores de verduras, carnes, pescados, postres y bebidas. Su sabor es intenso con una combinación entre pimienta y dulzón. Es un ingrediente rico en vitaminas A, y C, riboflavina, niacina y minerales como fósforo, hierro y calcio.
Pimentón
El pimentón en polvo es el rey de la cocina, este puede ser ahumado, dulce o picante y es utilizado para dar un toque distintivo de color y sabor a preparaciones saladas. Es ideal para utilizarlo en sofritos de verduras o carnes rojas, arroces, cremas, sopas y legumbres. Cuenta con propiedades antioxidantes, vitaminas A y B, además de minerales como fósforo, potasio y zinc que ayudan a controlar el colesterol, facilitar la digestión, regular el sueño y prevenir el deterioro de la vista.
Pimienta negra
Su sabor fuerte e intenso hace que esta especie sea esencial en preparaciones culinarias como sopas, marinados, guisos, sofritos, salsas, ensaladas, algunos postres y bebidas. Puedes conseguirla molida o en grano entero, en ambos casos es rica en nutrientes como hierro, fósforo, calcio y vitaminas A, B, C y K, además de propiedades antioxidantes y antiinflamatorias convenientes para regular los niveles de azúcar, reducir los problemas cardiovasculares y proteger las células del cuerpo.
Vainilla
Esta especia de aroma dulce y sabor intenso es uno de los favoritos para aromatizar postres, cremas, flanes, galletas, bizcochos, helados y algunas bebidas dulces. Aunque también podemos encontrarla en recetas saladas y cócteles. La vainilla es la segunda especia más cara del mundo después del azafrán y cuenta con propiedades antioxidantes, antiinflamatoria, antiséptica y analgésica para regular los niveles de glucosa, colesterol y el estrés oxidativo.
Azafrán
El azafrán es conocido como el oro rojo de la cocina, esto se debe a que es la especia más costosa del mundo. Tiene un sabor ligero entre amargo y picante que combina a la perfección con casi cualquier platillo: carne, salsas, postres y pescados. El azafrán cuenta con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, además de proteínas, hierro, potasio, vitaminas B1 y B2 que ayudan a prevenir problemas intestinales.
Jengibre
El jengibre es otra especia ampliamente conocida en el mundo de la gastronomía. Muy popular tanto en su forma fresca (la raíz) como en especia molida. Aunque la conocemos por el uso que le damos en la repostería, con recetas famosas como las galletas de jengibre, esta especia es increíblemente versátil y puede disfrutarse para condimentar y aromatizar marinados, aderezos, salsas, estofados de carne, pollo o pescado y sopas.
Además de aportar un sabor distintivo en nuestras recetas, el jengibre posee propiedades antisépticas, antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas que benefician al organismo.
Orégano
Por último, pero no menos importante, tenemos el orégano, una especia indispensable en muchas cocinas, especialmente en la italiana y griega. Puedes utilizarla en ensaladas, guisos, marinados, salsas para pastas, salteados de carnes, pescados o verduras, aromatizar aceites y preparar infusiones.
Contiene vitamina A, C, E y K, así como calcio, hierro y magnesio, propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que previene las afecciones cardiovasculares, problemas digestivos, evitar los resfriados y facilitar la cicatrización.
Las mejores mezclas de especias en la cocina
- Para carnes rojas: Pimienta negra, comino, jengibre, comino y romero.
- Para carnes blancas: Pimienta blanca, ajo en polvo, romero y orégano.
- Para salteados y sofritos: comino, canela, cardamomo, clavo y nuez moscada.
- Al estilo curry: Cúrcuma, cilantro, comino, pimienta, clavo, cardamomo, jengibre y nuez moscada.
- Al estilo garam masala: comino, cilantro, canela, clavo de olor, nuez moscada, laurel, cardamomo y pimienta.
- Cinco especias chinas: hinojo, canela, clavo de olor, anís estrellado y pimienta Sechuán.
- Mezcla 7 especias o Baharat: canela, clavo de olor, comino, pimentón, nuez moscada, coriandro y pimienta.
- Especias cajún: tomillo, orégano, cebolla en polvo, ajo en polvo, cayena molida, pimienta negra y blanca.
¿Cómo usar las especias en la cocina?
- Almacénalas de forma correcta en envases de vidrios o plásticos. Manténlas alejadas de la luz y la humedad.
- Prueba especias nuevas y empieza con poca cantidad.
- Realiza tus propias mezclas y personaliza tus platos.
- Tuesta las especias para intensificar su sabor y aroma.
- Utiliza especias frescas y de calidad en tus preparaciones.
- Agrega las especias al final o a mitad de cocción para lograr un sabor y aroma equilibrado.
¡Los tienes! Una guía para que empieces a utilizar todas esas especias que tienes en tu despensa y explorar otras para encontrar tus favoritas. Experimenta, mezcla y personaliza tus platillos. ¡Porque los Buenos Sabores…No se hacen esperar!
